몽골에 끝까지 저항한 자주 정신, 삼별초의 항쟁을 아시나요?

고려 시대, 몽골의 침략에 맞서 싸운 용맹한 군대가 있었습니다. 흔히 '삼별초'하면 드라마나 영화의 한 장면처럼 몽골군에 맞서 싸운 비장한 모습이 떠오르곤 하죠. 하지만 삼별초(三別抄)는 단순한 군대가 아니라, 고려의 자주권을 지키려 했던 민초들의 뜨거운 염원이 담긴 존재였습니다. 그들의 숭고한 항쟁을 더 자세히, 그리고 깊이 있게 알아보겠습니다.

삼별초, 그 시작과 조직

삼별초는 몽골과의 전쟁이 한창이던 최 씨 무신정권 시기에 조직된 군대입니다. 그 뿌리는 야별초(夜別抄)에 있습니다. 야별초는 최우가 자신의 권력을 지키기 위해 설치한 사병 조직으로, 밤에 순찰을 돌며 도적을 잡는 역할을 했습니다. 이 부대는 점차 규모가 커지면서 좌별초(左別抄)와 우별초(右別抄)로 나뉘게 됩니다.

 

이후 몽골군에 포로로 잡혔다가 탈출한 병사들을 모아 신의군(神義軍)이라는 부대를 만들었고, 이 세 부대를 합쳐 '삼별초'라 부르게 되었습니다. 삼별초는 최 씨 정권의 군사적 기반이었지만, 몽골과의 전쟁에서는 최전선에 서서 활약했습니다. 특히 대몽 항쟁의 핵심 기지였던 강화도에서 치안 유지와 방어의 중추적인 역할을 담당했죠. 이들은 몽골과의 오랜 싸움을 통해 실전 경험을 쌓았고, 그 과정에서 몽골에 대한 적개심과 항전 의지를 굳게 다졌습니다.

삼별초 항쟁, 왜 일어났을까요?

몽골은 무려 여섯 차례에 걸쳐 고려를 침략했습니다. 40여 년에 걸친 전쟁으로 국토는 황폐해졌고 백성들의 고통은 극심했습니다. 결국 고려는 더 이상의 전쟁은 무의미하다고 판단, 몽골과 강화를 맺고 수도를 개경(開京)으로 환도(遷都)하기로 결정합니다. 이는 몽골의 지배를 받아들이겠다는 의미였죠. 하지만 삼별초는 이 결정에 강력하게 반대했습니다. 그들의 반대에는 여러 이유가 있었습니다.

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* 자주성 수호: 삼별초는 최씨 무신정권의 사병으로 오랜 기간 몽골과 싸워왔습니다. 그들은 몽골에 대한 적개심이 강했고, 왕실의 개경 환도를 외세에 굴복하는 행위로 보았습니다. 이들은 몽골과의 평화가 아니라, 끝까지 싸워 고려의 자주권을 지키고자 했습니다.

 

* 생존권 문제: 강화 협정은 곧 몽골의 군사적 통제를 받는 것을 의미했습니다. 몽골은 삼별초를 해체할 것을 요구했고, 이는 삼별초 구성원들의 생존권을 위협하는 일이었습니다.

 

* 무신 정권의 정신 계승: 삼별초는 최 씨 정권의 군사적 기반이었던 만큼, 무신 정권이 추구했던 대외 강경책과 자주 의식을 계승하고 있었습니다. 비록 무신정권은 몰락했지만, 그 정신은 삼별초에게 살아 있었던 것입니다. 고려 왕실은 몽골의 압력에 굴복했지만, 삼별초는 달랐습니다. 그들은 고려의 자주성을 포기할 수 없었습니다. 개경 환도에 반대하며 끝까지 항쟁을 이어갈 것을 결의했습니다.

배중손의 지휘 아래, 진도로 옮긴 거점

삼별초는 개경 환도에 반대하며 1270년, 배중손(裵仲孫)을 지도자로 추대하고 봉기했습니다. 그들은 강화도에서 개경으로 돌아가는 고려 왕실에 맞서고, 당시 왕족이었던 승화 후 온을 새로운 왕으로 옹립했습니다. 그리고 강화도보다 몽골의 공격으로부터 방어하기 유리한 남해의 요충지, 진도로 거점을 옮겼습니다. 진도는 삼별초에게 전략적으로 매우 중요한 곳이었습니다.

 

* 지리적 요충지: 진도는 바다로 둘러싸여 있어 몽골의 기병이 주력인 육군에게는 불리한 지형이었습니다. 또한, 해상 교통의 중심지로, 일본과의 교류를 통해 군량미와 지원을 얻기에도 용이했습니다.

 

* 호남 지방 확보: 진도는 곡창지대인 호남 지방과 가까워 군량미를 안정적으로 확보할 수 있었습니다. 삼별초는 이 지역의 백성들과 협력하며 세력을 확장했습니다. 진도에 정착한 삼별초는 용장성(龍藏城)을 쌓고, 몽골에 맞서는 독자적인 정부를 수립했습니다. 이들은 스스로 '정권을 가진' 군사 조직으로서, 몽골의 침략에 맞서는 고려의 유일한 세력이 되었습니다.

 

하지만 고려-몽골 연합군은 삼별초를 완전히 진압하기 위해 대규모 병력을 동원했고, 1271년 결국 진도 용장성은 함락되고 지도자 배중손은 전사하게 됩니다.

마지막 불꽃, 제주도에서 타오르다 진도에서

 

패배한 후에도 삼별초의 불씨는 꺼지지 않았습니다. 남은 삼별초 부대는 김통정(金通精)을 중심으로 다시 뭉쳐 마지막 항쟁지인 제주도로 향했습니다.

 

제주도는 진도보다 더 남쪽에 위치하여 몽골군이 접근하기 더 어려운 곳이었고, 삼별초는 이곳에서 최후의 저항을 준비했습니다. 제주도에 도착한 삼별초는 섬 곳곳에 항파두리성(缸坡頭里城)을 쌓아 몽골군의 공격에 대비했습니다. 이들은 제주도 주민들과 함께 성벽을 쌓고 몽골군에 맞설 준비를 했으며, 섬 전체를 요새화했습니다. 하지만 고려-몽골 연합군의 총공격은 압도적이었습니다.

 

1273년, 연합군은 제주도로 상륙하여 항파두리성을 향해 총공세를 펼쳤습니다. 치열한 전투 끝에 항파두리성이 함락되면서 삼별초의 항쟁은 비극적인 종말을 맞았습니다. 지도자 김통정은 스스로 목숨을 끊었고, 남은 삼별초 병사들은 전멸하거나 뿔뿔이 흩어졌습니다. 이로써 3년간에 걸친 삼별초의 대몽 항쟁은 막을 내렸습니다.

삼별초 항쟁이 남긴 역사적 의미

 

 

삼별초의 항쟁은 비록 실패로 끝났지만, 그 역사적 의미는 결코 가볍지 않습니다.

 

* 자주 정신의 상징: 삼별초는 고려 왕실이 몽골에 굴복하는 상황에서도 끝까지 항복하지 않고 고려의 자주권을 지키려 했습니다. 이는 외세의 침략에 굴하지 않고 나라의 주권을 지키고자 했던 우리 민족의 강인한 정신을 보여주는 상징적인 사례입니다.

 

* 민중 항쟁의 주체: 삼별초는 단순히 무신 정권의 군대가 아니었습니다. 몽골의 침략으로 고통받던 백성들과 함께 싸운 민중 항쟁의 성격을 띠고 있었습니다. 그들의 항쟁은 단순한 권력 싸움이 아니라, 백성의 삶과 나라의 운명을 지키려는 투쟁이었던 것입니다.

 

* 역사적 교훈: 삼별초의 항쟁은 지도층의 현실 안주와 외세 의존이 어떤 비극을 초래하는지 보여주는 역사적 교훈을 남겼습니다. 그들의 항쟁은 비록 좌절되었지만, 후대의 역사에 깊은 울림을 남기며 자주 의식의 중요성을 일깨워주었습니다.

 

삼별초가 지키려 했던 것은 단순히 권력이 아니었습니다. 고려인으로서의 자존심과 나라의 주권을 지키려는 숭고한 정신이었습니다. 오늘날 우리가 그들의 이름을 기억하고, 그들의 항쟁을 기려야 하는 이유입니다.

 

 

 

 

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